JERÓNIMO DE ALDERETE Y MERCADO, UN OLMEDANO EN CHILE

 Don Gerónimo de Alderete y Mercado nació en 1516 en la villa de Olmedo, hijo de Francisco de Mercado y de Isabel Alderete de Tordesillas. Poco sabemos de sus primeros años y lo primero que encontramos es que estaba en Perú en 1535 a las órdenes de Diego de Rojas. Más tarde, Alderete se estableció en Tarija, actual Bolivia, y allí, junto con Francisco de Aguirre, se unió  a las tropas de Pedro de Valdivia para la conquista de Chile. Alderete participó en la travesía  que tenía por finalidad recorrer el sur de Chile en los navíos San Pedro y Santiaguillo. En esta expedición, Alderete llegó hasta cerca de la actual ciudad chilena de Osorno. De allí se volvieron y, ya de regreso, fundó Alderete Puerto Valdivia y nombró a un río como río Valdivia.

         Estando Alderete en España, falleció Valdivia en Tucapel y el rey le nombró Gobernador de Chile en 1555. Había venido don Jerónimo a España con la primera  remesa de oro y, cuando marchó para América, llevaba también con él a doña Marina Ortiz de Gaete, mujer de Valdivia, - que nunca había ido con su marido-, para que se quedase a vivir en Chile. Con el gobierno de Chile, el rey lo nombró también caballero de la Orden de Santiago. El día 29 de marzo de 1555, se embarcó para asumir el cargo. En ese viaje iban también el nuevo virrey del Perú, Andrés Hurtado de Mendoza y un soldado poeta, Alonso de Ercilla. Pero Alderete nunca llegó a Chile: en una escala en Panamá, contrajo la fiebre amarilla y murió en la isla de Taboga un 7 de abril de 1556.

         Así lo vio aquel soldado poeta que viajó con él en su último viaje:

	Jerónimo Alderete, adelantado,
	A quien era el gobierno cometido,
	Hombre en estas provincias señalado
	Y en gran figura y crédito tenido,
	Donde como animoso y buen soldado
	Había grandes trabajos padecido:
	No pongo su proceso en esta historia,
	Que dél la general hará memoria.